Bjarne Melgaard The Night Within Us!
Galerie Guido W. Baudach is pleased to present the third solo exhibition of work by the New York based Norwegian artist Bjarne Melgaard (b. 1967).
Bjarne Melgaard has curated a number of themed group exhibitions this year, and his own installations have consistently formed their spatial and thematic nucleus. Apart maybe from the bright orange carpet laid out on the otherwise grey floor of the gallery, one’s first impression of The Night Within Us! is that of a conventional Bjarne Melgaard solo show. There are a total of four paintings, all of them expressive abstract portraits executed in Melgaard’s characteristically light palette, ranging from light blues and pinks through oranges, while darker shades are employed only for the contours of figurative elements and the integral lettering of the images. All paintings are in a horizontal format that explodes the given proportions of the cabinet-like exhibition space. Distributed across all four walls, the paintings engender a physical presence that is almost claustrophobic in its penetration. Most of the heads in Melgaard’s portraits are painted against scenic backgrounds and here they are tilted to the side as though this were their only means of making any room for themselves in the spatial situation of the gallery. Bjarne Melgaard once again tests the limits here; both of the given space, and of the portrait genre.
But The Night Within Us! is more than just an exhibition of contemporary art. A framed poster hangs in the midst of the paintings. At its centre, surrounded by almost surreal sketches of the artist’s alter-ego, stands a young woman wearing the glad rags of an eighties teenager and looking out at the viewer somewhat timidly. This is a depiction of 33 year-old Anne Lilia Berger Strand – better known by her stage name, Annie – a Norwegian singer-songwriter who has been making her own variant of danceable independent electro-pop for over a decade and has frequently worked with music greats such as British producer Richard X, Timo Kaukolampi from the Finnish synth-nerds Op:l Bastards, and singer and guitarist Alex Kapranos from Glasgow’s Franz Ferdinand.
The poster points to the fact that the exhibition is part of a planned collaboration between pop music and contemporary visual art. Bjarne Melgaard himself has already realized a number of similar ‘interdisciplinary’ projects with Indie musicians such as Kim Gordon, bassist of Sonic Youth, and No Wave co-founder Lydia Lunch. Here he references his compatriot Annie in the title: The Night Within Us! is also the name of her forthcoming single. The accompanying video will be shot over the coming weeks, partly in Melgaard’s New York studio and partly at the exhibition in Berlin. This in turn was inspired by the lyrics of Annie’s song, which deal with love and loss, those apparently banal subjects that nevertheless always retain their currency and have always been an influence on Bjarne Melgaard’s artistic practice. They are present everywhere in his work, at least as a subtext, even if the works are about Satanism (Black Low, 2002), snuff (LeTeaser, 2005) or child prostitution (Kidwhore in Manhattan, 2008) on the face of it.
The central motifs in the portrait paintings created for The Night Within Us! – which can be seen as self-portaits of the artist as Annie -are the existential human need for tenderness, trust and partnership on the one hand, and the painful realisation of lies, deceit and abandonment; themes that are emphatically reflected in the pastose tears that flow from the wide eyes of the faces. But caution: Bjarne Melgaard’s Annies are smiling.
Bjarne Melgaard has participated in numerous solo and group exhibitions at home and abroad (selection): Absolute Installation, Nasjonalmuseet for Kunst, Arkitektur og Design, Oslo (2012-2011) / In the context of Biennale Di Venezia 54: Guest ProfessorBeyond Death: Viral Discontents And Contemporary Notions About Aids, Graduate Programme of Visual Arts at the Faculty of Design and Arts, Università IUAV di Venezia, Venice; curator of the exhibition Baton Sinister, Palazzo Contarini Corfù, Venice (2011) / Bjarne Melgaard / Rod Bianco “Super Normal”, De Appel arts centre, Amsterdam (2010) / Jealous, Bergen Kunstmuseum and Astrup Fearnley Museum of Modern Art, Oslo (2010) / Norse Soul: the legacy of Edvard Munch, social democracy, old myths, anarchy and death longings, Katzen Art Center, American University, Washington DC (2010) / LOSS OF CONTROL, Marta Herford (2008) / Marie-Louise Ekman & Bjarne Melgaard, Malmö Konstmuseum (2007) / Paul Thek – Werkschau im Kontext zeitgenössischer Kunst, ZKM, Karlsruhe and Sammlung Falckenberg, Hamburg (2007-2008) / Euro-Centric. Part 1, Rubell Family Collection, Miami (2007) / Hallo Maybe, Haugar Vestfold Museum, Oslo (2005) / PLAYLIST, Palais de Tokyo, Paris (2004) / Scam, Bergen Kunsthall (2003), Black Low: The Punk Movement Was Just Hippies with Short Hair, Marta Herford (2002) / The Myth Of A Young Washingmachine, National Museum of Contemporary Art, Oslo (2000).
Die Galerie Guido W. Baudach freut sich, die dritte Einzelausstellung des in New York lebenden norwegischen Künstlers Bjarne Melgaard (*1967) zu präsentieren.
Nach mehreren selbstkuratierten thematischen Gruppenausstellungen in diesem Jahr, bei denen stets eigene Installationen den räumlichen und thematischen Nukleus bildeten, erweckt The Night Within Us!, abgesehen vielleicht von dem grell-orangenen Teppich, mit dem der sonst graue Boden der Galerie ausgelegt ist, zunächst den Eindruck einer durchaus konventionellen Solo-Schau von Bjarne Melgaard. Zu sehen sind insgesamt fünf Gemälde, allesamt expressiv-abstrakte Porträts, ausgeführt in der für Melgaard typischen lichten Farbgebung, die von hellblau über zartes violett, rosa und pink bis hin zu orange reicht, während dunkle Töne lediglich zur Konturierung von figürlichen Elementen und bildimmanenten Schriftzügen zur Anwendung gelangen. Jedes der vier Querformate für sich genommen, droht bereits die vorhandenen Proportionen des kabinettartigen Ausstellungsraumes zu sprengen. Gemeinsam auf alle Wände verteilt, entfalten die Gemälde eine physische Präsens von geradezu klaustrophobischer Penetranz. Zudem lässt Melgaard seine zumeist auf szenische Hintergründe gemalten Bildnisse den Kopf zur Seite neigen, als sei dies ihr einziger Ausweg, um in den räumlichen Verhältnissen der Galerie Platz zu finden. Wieder einmal lotet Melgaard damit Grenzen aus, und zwar die des gegebenen Raumes ebenso wie die des Genres der Porträtmalerei.
Aber The Night Within Us! ist noch etwas anderes als eine bloße Ausstellung im Kontext zeitgenössischer Kunst. Ein gerahmtes Poster, das inmitten der Gemälde hängt, und in dessen Zentrum, umringt von surreal anmutenden zeichnerischen Alter-Ego Darstellungen des Künstlers, eine junge Frau steht, die ein Achtziger Jahre mäßiges Ausgehoutfit für weibliche Teenager trägt und dem Betrachter etwas scheu entgegenblickt, zeigt die 33-jährige Anne Lilia Berger Strand, besser bekannt unter ihrem Bühnennamen Annie, eine norwegische Singer-Songwriterin, die seit mehr als zehn Jahren eine eigene Stilvariante des tanzbaren Elektropop im Geiste der Independent-Musik betreibt und dabei immer wieder mit Szenegrößen wie etwa dem britischen Produzenten Richard X, Timo Kaukolampi von den finnischen Synthie-Fricklern Op:l Bastards oder auch mit dem Sänger und Gitarristen Alex Kapranos von der Band Franz Ferdinand aus Glasgow kooperiert.
Das Poster verweist darauf, dass die zugehörige Ausstellung Teil einer geplanten Kollaboration zwischen zeitgenössischer Bildender Kunst und Pop-Musik ist. Schon den Titel hat Bjarne Melgaard, der bereits des öfteren solch „interdisziplinäre“ Projekte mit Indie-Musikerinnen, u.a. mit Kim Gordon, der Bassistin von Sonic Youth, oder der No Wave Mitbegründerin Lydia Lunch realisiert hat, bei seiner Landsfrau Annie entlehnt. The Night Within Us! heisst ihr neuer, bislang noch unveröffentlichter Song. Der zugehörige Video-Clip soll innerhalb der nächsten Wochen sowohl in Melgaards New Yorker Atelier, als auch in der von Annies Songtext inspirierten Ausstellung in Berlin gedreht werden. Der Song selbst handelt von Liebe und Verlust, einem vermeintlich banalen und doch stets aktuellen Thema, das auch die künstlerische Praxis von Bjarne Melgaard von jeher beeinflusst hat und zumindest im Subtext seiner Werke überall präsent ist, gleichgültig ob diese vordergründig von Satanismus (Black Low, 2002), Snuff (Le Teaser, 2005) oder Kinderprostitution (Kidwhore in Manhattan, 2008) handeln.
In den Porträtgemälden für The Night Within Us!, die, so darf gemutmaßt werden, Selbstbildnisse des Künstlers als Annie sind, ist das existentielle menschliche Bedürfnis nach Zärtlichkeit, Vertrauen und Partnerschaft einerseits sowie vor allem das schmerzvolle Gewahrwerden von Lüge, Betrug und Verlassensein andererseits das zentrale Motiv. Ein Motiv, welches sich nicht zuletzt in den pastosen Tränen, die den Gesichtern aus den weitaufgerissenen Augen rinnen, eindringlich widerspiegelt. Doch Vorsicht: Bjarne Melgaards Annies lächeln.
Bjarne Melgaard hat an zahlreichen Einzel- und Gruppenausstellungen teilgenommen (Auswahl): Absolute Installation, Nasjonalmuseet for Kunst, Arkitektur og Design, Oslo (2012-2011) / Im Rahmen der Biennale Di Venezia 54: GastprofessorBeyond Death: Viral Discontents And Contemporary Notions About Aids, Graduate Programme of Visual Arts at the Faculty of Design and Arts, Università IUAV di Venezia, Venedig; Kurator der Ausstellung Baton Sinister, Palazzo Contarini Corfù, Venedig (2011) / Bjarne Melgaard / Rod Bianco “Super Normal”, De Appel arts centre, Amsterdam (2010) / Jealous, Bergen Kunstmuseum und Astrup Fearnley Museum of Modern Art, Oslo (2010) / Norse Soul: the legacy of Edvard Munch, social democracy, old myths, anarchy and death longings, Katzen Art Center, American University, Washington DC (2010) / LOSS OF CONTROL, Marta Herford (2008) / Marie-Louise Ekman & Bjarne Melgaard, Malmö Konstmuseum (2007) / Paul Thek – Werkschau im Kontext zeitgenössischer Kunst, ZKM, Karlsruhe und Sammlung Falckenberg, Hamburg (2007-2008) / Euro-Centric. Part 1, Rubell Family Collection, Miami (2007) / Hallo Maybe, Haugar Vestfold Museum, Oslo (2005) / PLAYLIST, Palais de Tokyo, Paris (2004) / Scam, Bergen Kunsthall (2003), Black Low: The Punk Movement Was Just Hippies with Short Hair, Marta Herford (2002) / The Myth Of A Young Washingmachine, National Museum of Contemporary Art, Oslo (2000).